由于我国政策规定殡葬设施应利用荒山瘠地而建，因而殡葬设施是一个不完整的生态系统，其生态环境表现出以下特点:一是有限性，其空间有限(对人的容量)、资源有限(对人的物质要求满足程度有限)、调节能力有限(对污染物)。二是依赖性，殡葬设施作为城乡建设的一个“点”，其建设与管理离不开周边地域的资源和物质的供应。三是整体性，殡葬设施生态环境与其周边地域是一个不可分割的整体。生态殡葬与传统殡葬相比有着本质的差别，主要表现在以下4个方面。
(1)整体性。生态殡葬运用现代科学的管理手段与决策系统，在建设中坚持合理布局，不仅有良好的空间环境，而且还有适宜的人文和自然景观。生态殡葬不是单单追求环境优美或自身的繁荣，而是在整体协调的社会、经济和环境新秩序下寻求发展，注重经济发展与生态环境协调以及对人类殡葬活动质量的提高。
(2)高效性。生态殡葬一改传统殡葬“高能耗”“非循环”的运行机制，以循环经济为本，提高一切资源的利用效率，物质、能量得到多层次分级利用，实现废弃物循环再生和利用，使生态殡葬中所有能源和原材料保持清洁并得到充分利用，达到人、动物、植物之间的共生关系协调。
(3)持续性。生态殡葬以可持续发展思想为指导，合理配置资源，公平地满足现代与后代在发展和环境方面的需要，不因眼前的利益而采用“掠夺”的方式促进殡葬设施暂时的“繁荣”，以保证其健康、持续、协调的发展。中国的生态殡葬重视对传统知识的传承，不仅要求继承和发扬传统殡葬技术的精华，注意吸收现代科学技术，而且要求对整个殡葬技术体系进行生态优化，并通过一系列典型生态工程模式将技术集成，发挥技术综合优势，从而为我国传统殡葬向现代殡葬的健康过渡，实现以传统知识的继承为主走向传统精华与现代技术的融合。
(4)和谐性。生态殡葬的和谐性不仅反映在人与自然关系上，更重要的是反映在人与人的关系上。生态殡葬是一个优美的殡葬活动环境，更是一个满足人类殡葬需求、文化气息浓郁、富有生机与活力的生态环境。